Ein Menschheitstraum
Otto Lilienthal konstruierte seine Gleiter nach dem Vorbild der gewölbten Vogelflügel Fliegen wie ein Vogel - ein uralter Traum der Menschheit. Die berühmte griechische Sage von Ikarus zeigt, wie lange die Menschen schon vom Fliegen träumen. Ikarus, der mit seinem Vater Dädalus (oder Daidalos) aus der Gefangenschaft von der Insel Kreta fliehen will, kommt mit seinen aus Wachs und Federn gebauten Flügeln der Sonne zu nah. Das Wachs, das die Federn zusammen hält, schmilzt und Ikarus verunglückt tödlich.

Weitaus wissenschaftlicher befasste sich Universalgenie Leonardo da Vinci mit dem Fliegen. Er beobachtete Fledermäuse und Vögel und entwarf kühne Konstruktionen, mit denen er den Luftraum erobern wollte. Zu den großen Flugtüftlern der Geschichte gehört auch Otto Lilienthal. Schon von Kindesbeinen an war er vom Wunsch besessen zu fliegen. Auch er studierte den Vogelflug, schrieb sein Buch "Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst" und entwarf mehrere Flugapparate, mit denen er sich in die Lüfte erheben wollte. Und es gelang ihm tatsächlich: Mit seinen selbst gebauten Gleitern konnte er mehrere 100 Meter segeln. Doch seine Flugversuche nahmen ein tragisches Ende. Bei seinem letzten Flug am 9. August 1896 verunglückte er tödlich.